"Köle" terimi, bir kişinin sahibine tamamen bağımlı olarak çalışan veya hizmet eden, genellikle aynı zamanda mülkiyet olarak kabul edilen bir durumu ifade eder. Tarihsel olarak, kölelik bir kişinin özgürlüğünü kaybettiği ve sahibinin emirlerine boyun eğdiği bir durumdu. Kölelik, insana ve insan haklarına aykırı bir uygulama olarak kabul edilir ve toplumun gelişimi için olumsuz etkilere sahip olabilir. Modern dünyada kölelik yasaklanmış olsa da, maalesef bazı bölgelerde ve durumlarda hala varlığını sürdüren insan kaçakçılığı ve zorla çalıştırma gibi kölelik benzeri uygulamalar gözlemlenebilmektedir.
"Köle" terimi ayrıca mecaz anlamda da kullanılır. Bir kişinin, bir duruma veya birinin etkisine o kadar bağımlı hale gelmesi durumunda da "köle" tabiri kullanılabilir. Bu durumda, bir kişinin özgürlüğünü kaybetmeden de olsa başkalarının baskısı veya etkisi altında kaldığını ifade eder. Kullanımı sırasında dikkat edilmesi gereken nokta, terimin tarihsel ve mecaz anlamını anlamak ve insan haklarına saygıyı korumak amacıyla kullanmaktır.