"Despot" terimi, otoriter ve baskıcı bir lider veya yöneticiyi tanımlamak için kullanılan bir ifadedir. Despotizm, tek bir kişinin veya az sayıda insanın mutlak güce sahip olduğu, sınırlı veya hiçbir hesap verebilirliğin olmadığı, halkın hak ve özgürlüklerinin ihlal edildiği bir yönetim şeklidir. Bir despot genellikle keyfi ve zorlayıcı yöntemler kullanarak iktidarda kalmayı hedefler.
Despotlar, genellikle baskıcı yönetim tarzları ile tanınırlar. Yolsuzluk, sansür, insan haklarının ihlali ve bireysel özgürlüklerin kısıtlanması gibi uygulamalar despotik liderlerin özellikleri arasında yer alabilir. Despotik rejimlerde, muhalif görüşlere tahammül edilmez, basın özgürlüğü sınırlanır ve halkın katılımı ve katkısı yerine liderin iradesi öne çıkar. Bu tür liderlik tarzları, toplumda huzursuzluğa, istikrarsızlığa ve uzun vadede ekonomik ve sosyal sorunlara yol açabilir.