"Çocuk" genellikle doğumdan ergenliğe kadar olan yaş dönemini ifade eden bir terimdir. Bu dönem, bedensel, zihinsel ve duygusal olarak büyüme ve gelişim yaşandığı bir evredir. Çocuklar, genellikle yetişkinler tarafından bakım ve koruma ihtiyacı duyarlar, çünkü yaşları gereği henüz tam anlamıyla bağımsız yaşamayı beceremezler. Bu dönem, temel eğitim ve sosyal becerilerin öğrenildiği, dünya hakkında keşfedilen ve kişisel kimlik oluşturmanın başladığı bir evredir.
Terim aynı zamanda bir insanın yaşına ve evresine göre kullanıldığında, gençliğini veya olgunluğunu vurgulamak için de kullanılabilir. Örneğin, bir yetişkin birine "hâlâ çocuksun" dediğinde, onun hala olgunlaşmamış veya sorumluluk sahibi olmayan biri olduğunu ima edebilir. "Çocuk" kelimesi, dilde geniş bir anlam yelpazesi taşıdığından, kullanıldığı bağlam ve ton dikkatlice değerlendirilmelidir.